Caterpillar

Présentation

Le Caterpillar, c'est le gros cargo de Drake Interplanetary, et il est devenu une institution dans le verse pour une raison simple : 576 SCU de capacité de fret pour un prix qui reste largement en dessous des cargos concurrents. Il ne paie pas de mine, l'esthétique reste fidèle au goût de Drake (tubulaire, brut, sans concession), mais c'est un vaisseau qui a fait ses preuves auprès d'à peu près tous les profils de pilote, transporteurs honnêtes, contrebandiers, pirates, organisations qui ravitaillent leurs flottes. Sa particularité signature : un module de commandement détachable, qui peut s'envoler en autonome pour des missions courtes ou servir de canot de sauvetage en cas de pépin.

Histoire

Drake commercialise le Caterpillar depuis 2871. À l'époque, le constructeur cherche à se positionner sur le segment du cargo lourd avec une approche qui le distingue des MISC Hull et des RSI Constellation : un vaisseau plus brut, plus modulaire, et surtout nettement moins cher pour une capacité comparable. Le pari fonctionne. Le Caterpillar devient rapidement l'un des cargos les plus vendus du verse, et il se taille une réputation à part, celle du vaisseau qu'on voit autant dans les flottes commerciales que dans les opérations un peu moins légales. Plusieurs variantes existent aujourd'hui (Best In Show Edition, Pirate Edition), mais le modèle de base reste celui qu'on choisit quand on veut transporter du gros volume sans payer un Hull C.

Caractéristiques

Vaisseau de commandement

Le Caterpillar dispose d'un module de commandement qui se détache de la coque principale et peut opérer en autonome. Il sert au transport de plusieurs coques de Caterpillar, ou comme vaisseau d'évacuation d'urgence. Les équipages utilisent souvent le module pour faire des courses pendant que le transfert de cargo prend son temps.

Compartiments cargo

La soute est divisée en quatre compartiments distincts, chacun équipé d'ascenseurs sur les deux côtés pour permettre le chargement et le déchargement indépendants. Le compartiment avant offre un espace supplémentaire pour les véhicules à canopée ouverte type Dragonfly, avec un airshield qui permet le transfert de palettes et le déploiement des véhicules sans dépressurisation.

Polyvalence

Le Caterpillar reste un vaisseau de transport, mais sa modularité et sa robustesse en font une plateforme adaptable. Drake n'a jamais cherché à le spécialiser : c'est exactement ce qui en fait son intérêt.